Pourquoi nous soumettons nos chauffe-eaux de salle de bains à des tests intensifs
soyons honnêtes : les salles de bains représentent un véritable cauchemar pour les équipements électroniques. Il y a de la vapeur partout, des éclaboussures d’eau directes, et les températures peuvent varier du froid glacial au chaud comme dans une salle de sauna en quelques minutes.
Si vous cherchez un indice de protection IP65, c’est déjà un bon début. Mais un revêtement étanche immédiat n’est pas la même chose qu’un revêtement qui reste efficace après trois ans d’utilisation intense. C’est pourquoi nous ne nous contentons pas de nous fier aux spécifications techniques – nous testons nos chauffe-eaux en laboratoire avant même qu’ils quittent l’usine.
Le côté insidieux de l’humidité
Voilà le problème avec l’indice IP65 : il empêche la poussière et les jets d’eau d’entrer, mais il ne bloque pas nécessairement la vapeur d’eau. L’humidité est un gaz, et elle est très patiente. Avec le temps, elle peut s’infiltrer à travers les joints, par un phénomène appelé perméation. Une fois que cette vapeur pénètre à l’intérieur, elle s’accumule sur les éléments chauffants et les bornes électriques. C’est alors que surviennent des oxydations, ou pire, des courts-circuits.
Pour éviter cela, nous mettons nos appareils dans des chambres à haute humidité et les soumettons à des tests incessants. Nous cherchons tous les petits espaces par où l’électricité pourrait circuler là où elle ne devrait pas. Si l’isolation échoue en laboratoire, c’est un échec total.
Le problème lié à la “respiration” de l’appareil
Les lampes infrarouges deviennent extrêmement chaudes très rapidement. Lorsque le chauffe-eau est en marche, son boîtier se dilate ; lorsqu’il est éteint, il se rétracte. On peut imaginer que l’appareil “respire”. Cette expansion et contraction constantes exercent une grande pression sur les joints en caoutchouc. Si un joint perd sa capacité d’élasticité, alors l’indice IP65 n’a plus aucun sens. Nous accordons beaucoup d’importance aux points d’entrée des câbles et aux interfaces des lampes, car nous préférons que les joints échouent sur notre table de travail plutôt que dans votre douche.
Trouver l’équilibre idéal
On pourrait penser que la solution consiste simplement à sceller tout cela hermétiquement. Mais il y a un problème : si l’on scelle l’appareil trop hermétiquement, on retient la chaleur à l’intérieur du boîtier. On résout alors le problème de l’humidité, mais on endommage les circuits électriques du appareil. C’est un équilibre délicat à trouver. Nous passons beaucoup de temps à ajuster la conception afin que l’appareil reste étanche, tout en pouvant “expirer” suffisamment de chaleur pour rester frais. Nous ne nous intéressons pas à des spécifications clinquantes qui ne durent qu’un mois ; nous voulons un chauffe-eau qui continue de fonctionner pendant des années.